河阳三城既是东魏霸府掌控河洛地区重要的军事基地，也是东魏整体边防最重要的环节之一。
因此在高欢去世之后这段时间里，当高澄与晋阳勋贵们初步达成有效沟通后，当即便派遣晋阳霸府元老斛律金率领潘乐、薛孤延等大将统军出镇河阳，以防备河南的乱象向北波及，尤其要提防西魏人马趁乱进寇。
河阳本就是横跨黄河的重镇，此间常年驻扎上万人马，非紧急或特殊情况都不会随意动用，而且唯有晋阳霸府能够对此间屯驻人马进行调度指挥。
哪怕去年侯景曾经在河阳短驻一段时间，但他这个河南道大行台对河阳驻兵同样没有调度权，只能率领本部人马返回河南地区。
斛律金等各引本部人马，再加上霸府使派的晋阳兵精锐，在五月中旬抵达了河阳北中城，接手并且针对河阳防务进行了一系列的调整，将分散在河洛之间、没有收到侯景之乱波及的各处人马陆续收聚集中于河阳三城，使得三城守军达到将近五万之众。
这将近五万人马当中，其中有相当一部分都是近年所收编的河洛豪强私曲武装和河北诸州所征调的番兵，忠诚度和战斗力都没有足够的保证，于是斛律金便又派遣大将分驻诸城。
这其中，负责把守河阳南城的便是以勇猛着称的大将薛孤延。
位于新安的汉关城被破之后，城中军民为了躲避追杀而向东面广阔的河洛平原逃窜，其中也有一部分沿谷水北向折行，经千金堰过洛阳旧城，但沿途却都没有防戍据点接纳他们，只能继续北逃一直抵达河阳南城。
两魏之间数次交战于河洛地区，洛阳城与其附属金墉城都遭到了严重的破坏，几乎只剩下了一片遗迹。近年虽然进行了一定程度的修缮，但也很难容纳大规模的民众居住与管理。
因此如今的洛州州府与河南郡府也都迁治于河阳南城，使得这座原本用途比较纯粹的兵城成为如今河洛地区的军政中心。
许多逃难的民众出现在城池周边，最先发现的自然是城池周边所布置的那些游骑斥候，他们将这些逃难民众拦截下来并询问来历，当得知洛西的汉关城已经失守这一惊人消息后，当即便向城中层层汇报上去，然后、便没有然后了。
如今的河阳南城，内外聚集军民群众两万有余，既有薛孤延自河北率领南来的晋阳兵精锐，也有为了避免从乱于侯景而紧急从各处召回的河洛诸军，并且设有各级军政衙署，使得城池管理颇为混乱。
守将薛孤延乃是典型的鲜卑武人，骁勇有余而事才不足，面对如此繁杂混乱的城池现状，薛孤延完全的不予理会，整日在镇除了处理一些基本的军务便是饮酒戏乐。
所以尽管斥候查探到比较重要的军事情报，但在经过层层传达之后，消息已经不知流传何处，至于有没有进入到最终决策者的案头，下层的兵卒们也是无从知晓。
薛孤延虽然有点玩忽职守，幸在城中并非所有人都是如此的不负责任。
此时城中除了薛孤延之外，尚有担任河南尹的临淮王元孝友，当在其案头见到这一情报时，元孝友心中顿感不妙，忙不迭持此信报直赴镇城军府求见薛孤延。
军府直堂中酒气熏人，薛孤延共其麾下骁勇亲兵们正做角抵角力的游戏，胜者可以就案取饮清冽美酒，败者则需要下堂罚饮浑浊劣酒。
此时的薛孤延袒胸露腹，腹部早因饮酒而高高鼓起，再加上胸腹间浓密的体毛，乍一望去竟像是怀抱着一头肥壮的黑毛野猪。
其人早已经是醉眼迷离，当听到临淮王元孝友求见，便着员将其引入堂中，指着元孝友便笑语道：“大王也有兴参某军戏？入此堂中，遵我号令，大王虽是尊亲亦不能免，此间贤圣俱陈，各从力饮，大王要选我门下何人较量一番？”
高王在时对邺都的皇帝和元魏宗亲们还颇为优待礼敬，但薛孤延等晋阳将领们本就久不入朝，各凭勇力功勋得居显位，对于这些宗室成员便越发的不放在眼中。
元孝友对于薛孤延这种粗鄙武夫自然也没有什么好感，只不过对方执掌城中兵马，心中即便不乐也不敢流露出来，踮起脚来避开堂内泼洒的酒渍和呕吐秽物，行至薛孤延面前拱手道：“有扰平秦公戏乐，但军情紧急不敢怠慢，西人军伍出动向东而来，业已连破阎韩、汉关、金谷等诸城，若是不加防备，恐怕河洛不安！”
薛孤延此时倒也还没有醉的不知轻重，闻言后也是一惊，忙不迭抬手屏退堂中戏乐亲兵，又向元孝友疾声发问道：“竟有此事？几时发生的？”
元孝友将他收到的情报略作讲述，汉关城中本有守城军民六千余众，其中单单精锐的晋阳兵便有两千多人，再加上左近防戍据点中布置的人马，足有近万兵力，身兼封锁北崤道与就近支援宜阳重镇等各项任务，势力不可谓不大。
按照逃亡至此的关城军民交代，首先有一路西魏人马绕过关山抵达洛阳附近，袭取了位于谷水下游的金谷仓城，将关城守军后路扼住。
其后西朝大军又从阎韩城方向东进，将整个谷水河谷完全占据，而城中又因如何应敌而争论不休，镇城都将希望安排人马主动出击，其他将领却因镇城旧是侯景部将而怀疑他借机铲除异己、要据城投敌，于是便有一队人马趁夜出逃，结果便引发了全城的大逃亡。
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