操控大地的显现法在此刻将力量凸显得淋漓尽致，扎鲁尔在跃出的同时启动昨夜紧急安装的“现代堡垒”义体，暗如黑夜的坚硬护甲覆盖上他的拳头。男人打定主意要速战速决，他在决斗开始的刹那间奋勇前跃，挥出撼动大地的一击！
“——！”
拳风呼啸洞穿黄沙，势在必得的一拳仅穿过了空气。啪。像是被指尖轻点了下那样，扎鲁尔的脖颈侧方被蜻蜓点水般一触。
对身体的呼唤石沉大海，体内的气力丧失殆尽，犹如血液与生命自被毒蛇撕咬的伤口处流失。扎鲁尔靠意志力强撑了一瞬，无力地跪倒在黄沙中。
这一瞬令他得见真实，新秀在原地一步未动，他的拳击未中是因为对方的攻势更快一步，迅似闪电毒辣如蛇。
“帝都秦氏，秦芊柏。”
原来她之前开口，是要按惯例自报家门。
全息投影中反复回播着慢放到极限的动作，让众人得以看到那刹那间的交锋，短暂的静寂后赌徒们手舞足蹈大喊大叫。败者们的懊恼诅咒被更多人的疯狂掩盖。“我押了你三千！好样的！！”“赢下去，赢下去！！”狂喜的赌徒们议论着赔率和胜算，秦芊柏并不在意这些琐事，在胜利后回身走下擂台。主持人在她身后振奋高呼。“新秀秦芊柏夺取了精彩绝伦的七连胜！再赢两场，她将得到挑战冠军的荣耀！！”
赌场的最上层，被单向透明材料阻挡的奢靡区域中，冠军正饶有兴趣望着斗技场，他的视线和最下方的女孩偶然交错。
“看到了吗老朋友？”冠军愉快地举杯，“赌场的设备又该更新了，不然蠢货们就要瞧不见打架细节啦。”
“唔……”老朋友在冰箱里挑挑拣拣，找出一盒鱼子酱，“她可以更快的。”
“令人期待。”冠军耸动着肩膀，“你侄女也好上一场那男人也好，值得拔剑的家伙越来越多了。一想到还有几场好戏可看就很开心啊，哈哈哈哈！”
冠军的笑声与赌徒们的狂笑听上去没有任何区别。这里的所有人都一样，都是为气氛与欢愉一掷千金的赌徒。这就是冷钢斗技场，狂人们的极乐天国，极寒中挥洒热血的战场。
要说某位大小姐会出现在此的理由，就要回到三天之前，绮罗小姐进行恶作剧的那天下午……
·
三天前，启明星号。
“校长你再说一遍？”公孙策目瞪口呆。
屏幕中的奥诺威尔紧皱着眉头，向他再一次重复道：“盖乌斯·奥提密斯通过家族渠道发来了联络，向我们发出了和谈的请求。”
启明星号的船员们均集中在舰桥，大家此刻的表情大多与公孙策大差不差。时雨零率先问道：“他真当大家都是傻子吗？”
“不，时雨小姐。以我对盖乌斯的了解，那男人是认真的。”
公孙策深感荒谬：“他天真到这种地步？”
奥诺威尔摇头：“盖乌斯是个理性到近乎机械的人。他求和不是因为胆怯，而是因为这件事情对他本人‘没有危害’。即使和谈失败也不过是回到原先剑拔弩张的状态，他没有不做尝试的理由。”
“很有道理，那我们为何要抱着踏入陷阱被围攻的危险去和他搞什么劳什子和谈呢？”公孙策说，“等盖乌斯摔杯为号两侧杀出五百凭龙机那可就更不用谈了。”
“首先凭龙机不是能量产的大路货色，其次我是合众人不熟《三国》还请换个大家听得懂的比方。”奥诺威尔将一封信仍在桌上，“最后，冠军以自己的名誉保证本次和谈的安全。我本人没与他见过面，是否相信就靠你们自己判断了。”
银色的信纸上有着不拘一格的飘逸字迹，那是冠军瓦伦斯的亲笔手书。校长在传达完信息后就不再出声，静待各位专员判断。
“大小姐，你怎么看？”
公孙策没与冠军真正见过只听姑娘们描述过他的实力，他知晓武者最是明白另一位武者，便率先去问秦芊柏的意见。秦芊柏仔细看着那封书信，点了点头。
“冠军是个世俗又傲慢的男人。他贪图享受，重视功利，眼高于顶。这样的人总是很在意自己的名声，对他们而言折了威名比被打倒还要难以忍受。如果盖乌斯敢打着他的旗号去做偷袭陷害，那暴怒的冠军就会彻底破坏他的计划，战到不死不休。”秦芊柏说，“这信是冠军亲笔所写，笔迹里带着他的剑意。”
“啊？”绮罗呆呆道，“我没看出来哎，剑意是什么啊？”
秦芊柏拍拍绮罗的脑袋：“你看，连绮罗都看不出来。这是他人没法模仿的，就像我写不出秦暝的意气。”
“我相信你的判断。”公孙策点头，“绮罗，麻烦你调整下航线，我们去冷钢之州。”
“公孙先生，你想好了吗？”奥诺威尔提醒道，“没有风险不代表拥有收益，盖乌斯与尘埃教团联系紧密，我们都清楚和解的可能性接近于0。”
“即使没有和解的可能，本次和谈也值得一去。这是一个接触盖乌斯并获得情报的好机会。”艾兰迪娅替随从回答。她随后补充道：“我建议您与各国高层做简要讨论。”
“当然，我会在商议后尽快给出我方的底线……尽管我估计我们用不到其中任何一条。”奥诺威尔点头，“祝各位一路平安。”
老校长结束了通讯，各位船员立马由正襟危坐恢复到平时懒散的状态。时雨零懒洋洋地说：“我说你们可想好啊，这事对盖乌斯有利无害不代表对我们也一样。万一他满嘴跑火车忽悠人靠假消息给我们设套怎么办？”
公孙策推了下眼镜：“好问题，那你觉得我和艾兰迪娅能不能看穿他的谎话？”
“啊……在你们两个面前说越多错越多啊。”时雨零恍然。
“我倒希望盖乌斯是个满嘴瞎话的骗子，这说明他和儿子一样有智力残缺，一个白痴做对手总是不足为虑的。”
公孙策走出甲板，搭上栏杆，俯视着船下的风景。秦芊柏好奇地问道：“那如果盖乌斯说的都是实话呢。”
“那就说明他确实是个理性的人，谨慎到不想冒任何被识破的风险。”公孙策说，“到那时事儿就麻烦了。我们都看得出来盖乌斯要在合众国整个大计划，一个谨慎至极的人却做这种大事要么是有自以为的大理想大目标，要么就是被逼到绝境发了疯。”
他想起零岛的时雨亘弥，叹气道：“两种都一样糟糕。”
他们并不知道，近几日有许多人出于另一个原因前往了冷钢之州。这些人不关注政治也不关注和谈，吸引他们的是另一道来自冷钢之州的消息：
冠军瓦伦斯近日心情愉快，无限制擂台赛将于本周召开。连胜九场的强者，就将得到挑战冠军的荣耀。
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