“信倒是让铺司兵送回来几封，他那边正在筑土墙围堵。刚开始几天还好，只病死两个，还有一个兵勇在取土筑墙时不小心摔伤了。只是好景不长，前些天长毛不晓得吃错了啥药，居然想从他们围堵的那一段突围。他们仓促应战，虽在附近同僚的协助下最终击退了长毛，但死伤惨重。”
“死了多少，伤了多少？”
“战死三十八个，伤了五十二个，其中有一半是重伤，不晓得能不能救过来，趁乱跑掉的更多。拢共去了三百六十多人，现而今只剩下一百四十一个。”
“千里没事吧？”永祥急切地问。
“千里受了点伤，没大碍。”
“陈虎兄弟呢？”
“陈虎也受了点伤，也没大碍，事实上要不是陈虎等人死战，千里这次恐怕真会凶多吉少。”韩秀峰紧攥着拳头，阴沉着脸道：“原来的那些个守备、协办守备和千总、把总，除了张贵有一个算一个全望风而逃了，我上午刚陈请道署给附近各州县发海捕文书，我倒要瞧瞧他们能跑到哪儿去！”
“太可恶了，竟敢临阵脱逃！”
“他们不会有好下场的，我们还是说说眼前事吧，千里在信里说他熟悉那边的情况，跟僧王和胜保大人的那些幕友，以及总粮台都能说得上话。他要是就这么回来，你们过去之后不但人生地不熟，甚至连粮草都会没着落。”
永祥低声问：“千里不打算回来？”
“他问我的意思，我觉得他的话有一番道理，所以这次你用不着去。”
杨德彪晓得顾德辉是肃顺的人，大头是顶头上司的亲随，这里就他没靠山，只能硬着头皮道：“韩老爷，这次让卑职去吧。”
“你去也行，不过到了静海一切都得听千里的，绝不能自作主张。”
“韩老爷放心，卑职到了静海之后只会听王老爷号令！”
“再就是得给我活着回来，这些兵勇能带多少就带多少回来。要知道我们是去练兵的，要是光想着建功立业，把兵勇全给我拼光了，一样是失职，一样对不起朝廷，对不起皇上！”
“卑职明白！”
去了三百多号人，死伤惨重，只剩下一百多个。
众人的心情自然好不了，韩秀峰不想因为这个影响士气，突然话锋一转：“光顾着说坏消息，忘了告诉你们好消息。千里和陈虎等人围堵有功，胜保大人已具折保奏，我估摸着用不了多久皇上的恩赏就会下来。”
“是吗，太好了！”
“幸亏千里主动请缨领兵静海，要是千里和陈虎他们不去，指望原来的那些个营官，我河营的脸面这次真会被他们给丢尽了。”
“说到底还是韩老爷您领兵有方，毕竟说到底千里他们还不全是您带出来的人！”
“是啊韩老爷，没您提携，哪有他们的今天！”
“我可不会抢这个功，他们能有今日，全是他们豁出命搏来的。不说这些了，赶紧操练吧，河厅那边还有点公务，先走一步，晚上见。”
“恭送韩老爷。”
……
时间过得飞快，一转眼太阳就落山了。
韩秀峰租住的小院儿里挂满了灯笼，苏觉明、翠花、幺妹儿和永祥的三个弟媳忙得不亦乐乎，几家的娃围着狗蛋追逐打闹，琴儿、任钰儿跟陈崇砥、永祥等人的媳妇在内宅欢声笑语，一派喜庆的气氛。
永祥洗完手，叮嘱了下他那几个侄子侄女儿，千万别让韩家小少爷磕着碰着，这才在苏觉明的招呼下入席。
韩秀峰见人都到齐了，从身后的案子上取来一封书信笑道：“诸位，开席之前先跟诸位说几件事。今儿上午我给北岸厅石老爷去了封信，问了问石老爷河堤上有啥差事，没想到石老爷回信说河堤上还真缺人。永祥，你不是有三个弟弟吗，永吉肯定是走不开的，你身边不能没个断文识字的人，永如和永利要是愿意，明儿一早就让他俩去北岸厅拜见石老爷，石老爷会给他们安排个差事。”
“韩老爷，他们一定愿意！韩老爷，没想到您竟会把他俩放在心上，这份大恩大德，卑职都不晓得该……”
“帮他俩谋个差事而已，啥大恩大德。”韩秀峰一边示意他坐下，一边笑道：“德彪，你家老大和你那两个侄子不是一样无所事事吗，他们要是愿意，让他们明儿一早跟永如和永利一道去。”
杨德彪正为家人没事干犯愁，不禁起身道：“谢韩老爷关照，谢韩老爷赏他们口饭吃！”
“又来了，坐下！”韩秀峰笑了笑，接着道：“再就是我南岸厅原本有不少淤地，可那些地都移交给了北岸厅。我想着营里的家眷越来越多，营里不养闲人，家里一样不能养闲人，就跟石老爷租了六十亩淤地。我家人少，刚才跟贱内商量了下，打算租五亩，租多了也种不过来。剩下的你们几位商量着分，总之，不能让婆娘娃闲着。”
陈崇砥不假思索地说：“韩老爷，实不相瞒，其实下官早想种点地，下官想租十亩。”
“行，十亩就十亩。永祥、德彪、德辉，你们三家打算租几亩？”
“韩老爷，卑职家人多，卑职倒是想多租点，只是卑职的那些个家人您是晓得的，她们……她们真不会种地。”永祥苦着脸道。
“不会种可以学，大不了请个百姓教。”
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