“谢韩老爷关照，卑职先看看。”
不看不知道，一看永祥真吓了一跳！
英佛二夷不但派使臣来换约，还派来了一支大军。
英夷派来的大小炮舰炮艇共20艘，其中蒸汽大舰一艘，叫“切撒皮克”号，装有大小火炮五十一尊，炮舰上连同船工水手在内的洋兵竟多达五百二十余人；“高飞”号、“巡洋”号、“魔术师”号等蒸汽中舰六艘，装炮六尊至二十一尊不等，载兵九十名至两百四十名不等。
“科罗曼德尔”号、“庇护”号、“巴特勒”号等蒸汽炮艇十一艘，此外还派来一艘叫作“协助”号的运兵船和一艘叫作“海斯泼”号的辎重船。佛夷这次只派来两艘蒸汽炮舰，一艘叫“迪歇尔”号，一艘叫“诺尔札加拉”号。
永祥默默算了一下，凝重地说：“两千多兵，竟多达两百二十余门炮，算下来每十人就有一门炮！”
过去近一年，王河东在南苑做了不少功课，甚至不止一次研究过洋人炮船的模型，接过书信沉吟道：“有些炮是装在船上的，上不了岸，能运上岸的全是小炮。”
“那些打得远的大炮是上不了岸，可够得着炮台啊！”
“二位应该听四爷说过，南北两岸五座炮台上的大小铜铁炮加起来也就五十来尊，其中能够着洋人炮船的恐怕只有富贵从福建运来的那十几尊洋炮，尽管僧王做了不少准备，但要是打起来胜负还真难料，二位心里应该有个数。”
“敢问韩老爷，僧王做了哪些准备？”
“一时半会儿说也说不清楚，二位真要是想知道，不妨去炮台瞧瞧。”
“我们去方便吗？”
“后头我要去送盐，二位可扮成我的随员一道去。”
“谢韩老爷成全。”永祥拱拱手，想想又说道：“韩老爷，卑职还想去城里瞧瞧，想带弟兄们去看看城墙。”
“这事好办，我回头跟石府台说一声，他会命家人陪你们去。”
想到来前四爷说过的那些话，永祥又说道：“韩老爷，有件事卑职差点忘了跟您禀报，来前四爷说皇上之所以命俄夷使臣从北塘上岸，然后由天津官员护送至通州，那是不想让俄使窥破朝廷在海口两岸的布置，英、佛、咪三夷使臣来了同样如此。”
“这我知道一些。”韩宸低声道。
“但还有一件事您恐怕不晓得。”
“啥事？”
“四爷说皇上不太想让蛮横无理的英、佛二夷使臣进京，想让他们在上海跟桂良大人换约，我们开拔时皇上还下了一道谕旨，命桂良大人在上海等候。据说也给僧王下了旨，谕旨中说换约之事须由桂良亲自办理。”
韩宸反应过来，喃喃地说：“难怪薛焕一大早去拜见制台，原来是因为这事儿。”
王河东苦笑道：“去年说好了让洋人今年来换约，现在却反悔了。而洋人又蛮不讲理，他们要是见咱们不许他们从大沽口上岸，见换约之事僧王又没个准信儿，他们一定会强闯甚至会炮轰海口两岸炮台，所以说这一仗是躲不掉的。”
韩宸之前还对换约抱几分希望，毕竟能不打就不打，听永祥和王河东这一说，韩宸意识到这一仗已无法避免，沉默了好一会儿才抬头道：“洋人名为换约，却派这么多兵来，究竟是何意？既然他们没诚意，那就只能打。”
“韩老爷，您说的是，他们没诚意在先，也就别怪咱们没诚意。”
“好一个都没诚意，不说了，衙门里还有一堆事，我先回去。你们要是想去炮台瞧瞧，要是想亲眼看看天津城防，随时可去运司衙门找我。”
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