桃园郡，昌渚，马王集。
在樊小妹居住的那个小院子中，孔连顺将盘子里最后一筷子青菜挟起来送到嘴中，有滋有味地咀嚼着，好半晌才意犹未尽地放下了筷子，一边坐着的樊小妹立即奉上了一杯清茶，看着桌上四个被吃得干干净净的盘子，眼角眉梢都是笑意。
“小妹的手艺是愈发的好了。”孔连顺赞道。
“孔大哥这是睁眼说瞎话呢，你那酒楼我也不是没有去吃过，大厨的手艺可比我强多了。”樊小妹笑弯了眼睛。
“真不是说瞎话，你是不知道啊，开了这么多年的酒楼，那里面的饭菜，可是真得吃腻了，不瞒你说，有时候啊，面对着一桌子的美味佳肴，我情愿抱着一个红薯啃几口。还是你这样的家常饭菜最是意境悠长啊。吃了辈子也吃不腻的。”孔连顺很认真地道。
樊小妹一下子红了脸，看着孔连顺道：“只要大哥喜欢，便是为你做一辈子也是无妨的。”
孔连顺一怔，看着樊小妹，却不知道该怎么回答了。从长安将樊小妹接回来开始算起，他与樊小妹在一起相处了差不多有半年了，这个女子虽然命运多舛，但不管是本人的姿容，还是心底里那一份善良，都是上上之选。她对自己的倾心，自己又不是木头人，怎么会一无所知？不过自家人知道自家事，他在长安还有老婆孩子，自然是不可能娶樊小妹的。更重要的是，在内心深处，他是真把樊昌当朋友的，也就顺带着将樊小妹看成了自己亲妹妹一般的人物。远离家人，生活在朝不保夕，有今日没明天的日子里，孔连顺其实异常地渴望亲情来抚慰他的内心。这也是他没事就经常来与樊小妹聊天的原因所在。
“小妹，我......”孔连顺露出了为难的神色，站了起来，搓着双手，一副欲言又止的模样。
樊小妹垂下了头，脸上红晕褪去，变得有些苍白起来。“孔大哥，你别说了，我知道的。小妹我是个不干净的人，怎么能配得上你这样的好男儿！”
“不，不不，不是这样的。”孔连顺两手乱摇。樊小妹却是抬起头来，看着他嫣然一笑，虽然她在笑着，但眼眶里蓄积的泪水，却让孔连顺看得心里发疼。
但他不知道该怎样回答樊小妹。
樊小妹将四个空盘子收到了一起摞着端起，一边往厨房里走去一边道：“孔大哥，你先喝茶，我去清洗一下。”
孔连顺点了点头，木木然地坐了下来，看着樊小妹的背影，脑子里却一下子浮现出了樊昌的身影。
他已经把樊昌卖了，现在的樊昌，说不定正在齐国军队的包围之下苦战，甚至于已经战死在沙场之上了，可他的妹妹，现在却还将自己当成亲人，当成了最可以信赖的那样一个人，孔连顺突然有些痛恨起自己来了。
他将头搁在椅背之上，无神地看着头顶的椽子瓦片，这他娘的都过得是什么日子啊！希望这一次立下大功之后，鬼影能够同意让自己回去，否则不管是樊昌回来还是再也回不来了，自己只要看到樊小妹，内心深处都有有那种刻到骨子里的愧疚。
眼不见为净，耳不听为宁。把头埋在沙子里装聋作哑，或者是自己最好的选择了。
一盏茶喝干，孔连顺站起来准备离开，快到晚餐时间了，好运来酒楼将会迎来一天生意之中的最高峰期，他必须回去照看着了。而樊小妹也似乎是算准了时间一般地从厨房内走了出来，虽然她刻意地有些隐忍着，但孔连顺却仍然看见了她的双眼有些发红，显然，她躲在厨房里偷偷地哭过。
在心里深深地叹了一口气，他只能硬着心肠装着没有看到。
“孔大哥要走了吗？”
“嗯！”孔连顺点了点头：“今天有几个齐国的大客商与咱们大明的生意伙伴谈事儿，我得亲自去照应着一点。”
“那我送您出门。”樊小妹小声道：“明天还过来吃饭吗？”
孔连顺本来想拒绝，但看着樊小妹小猫一样乞求的眼神，终是没有硬着心肠说不来。“来的，还来的。”
“好，那我弄好了饭菜等着你。”樊小妹笑逐颜开地道。
两人并肩往门口走去，樊小妹刚刚伸手接触到门闩，大门却突然被敲响了。
“是哥哥回来了吗？”樊小妹大喜道。
“不可能是的。”孔连顺断然否定地道：“如果是樊兄弟，此刻早已经扯着嗓子吼了，哪里还会规规矩矩的敲门呢？”
“也是！”樊小妹略略有些失望，伸手取下门闩，拉开了大门。
门槛外，站着一个身材高大的汉子，背着双手，看着樊小妹，笑容可掬。
“请问您找谁？”樊小妹落落大方地问道。这里是马王集，不但有军队，还有监察部的监察官员，刑部的武装捕快，治安一向是好得不能再好了。
“我找孔老板。”汉子笑吟吟地指了指孔连顺。
听说是找孔连顺的，樊小妹便将身子侧开，让出了身后的孔连顺。
孔连顺看着对方，有些惊讶，他并不认识这个人。
“请问您是？”他拱拱手：“在下正是孔连顺，好运来酒楼的掌柜。”
汉子笑道：“孔老板，你不认识我，我可认识你呢。不过过了今天，你对我就会很熟悉了，自我介绍一下，我叫乌正廷。”
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