八月二十三日子夜，“嘟……”随着刺耳的汽笛声和火车锅炉“呼哧呼哧”沉重的启动声音，北平和天津城内一辆又一辆军列满载着待命多日终于得到南下参战抗日命令的东北军第1军和第2军荷枪实弹的士兵和重型装备呼啸着驶出了城。北平、天津万人空巷，城内每一处火车站都被自发前来欢送的关外百姓、平津市民给围堵的水泄不通，前来欢送的东北老百姓们争相把食物、香烟、毛巾等东西拼命塞到官兵们手里。“欢送东北子弟兵南下抗战！”、“东北军必胜！”、“张少帅万岁！”等令人心驰澎湃的标语、横幅、国旗、军旗如海洋般翻滚，车站附近市民们为官兵们壮行的锣鼓鞭炮“噼里啪啦”声和沸腾的欢呼口号声一起震天轰鸣。
“一定要给东北的父老乡亲争光啊！”火车上年轻的东北军士兵们兴高采烈，拼命挥舞手臂和家乡的亲人们告别。官兵们的士气都高昂到了沸点，毕竟东北军和日军交战的两场大战都是以己方的全面胜利告终，每一支东北军部队上下都洋溢着一股自信勃勃的朝气和对日本人的蔑视。
平津和热河省交界处，一辆辆满载军火物资和后续部队的军列、汽车源源不断开出天下第一关——山海关。自从四年多前东北政府和南京中央交恶互相关闭通道以来，东北军再次踏足关内，不过此时不是和当年一样为了内战抢夺地盘，而是为了在保卫大中国的民族之战中尽到东北男儿的一份力。此次南下先遣部队为东北军第1军和第2军，皆是东北军精锐之师。其中第1军下辖：第101装甲师（师长龙云峰少将、副师长阮春望上校）、第111装甲师（师长王树常中将、副师长朱鸿勋少将）、第110步兵师（师长董英斌少将、副师长刘桂五上校）、独立第45步兵旅（旅长楚奇明上校），军长王树常中将、副军长龙云峰少将、参谋长扈先梅少将；第2军下辖：第107装甲师（师长王以哲中将、副师长戴联玺少将）、第105装甲师（师长黄显声中将、副师长唐聚五上校）、第112步兵师（师长霍守义少将、副师长黄德兴上校）、独立第22步兵旅（旅长荆德文上校），军长王以哲中将、副军长霍守义少将、参谋长方叔洪少将。共计十万大军，挥师南下。
东北军南下参战，总司令张学良虽然不能亲自躬临欢送，但是每一列火车上都和东北军战斧军旗一起高高矗立着他的巨幅画像。画像中，张总司令一身一级上将戎装，面容刚毅、目如朗星，腰悬佩剑、肩披黑氅，整个人显的威风凛凛，他右臂凌空一挥，指向战火纷飞的南方，巨臂之下是八个斗大的黑字：“驱逐日寇，保家卫国！”在张总司令的注目下，南下的东北军地面战车隆隆、马达雷鸣，一辆辆1号轻型坦克、2号中型坦克、步兵战车、装甲车、自行火炮、弹药补给车、战场救护车、通讯车、辎重车、军用卡车汇成滚滚钢铁洪流踏上征途；空中战机如云，一波波“猎隼”战斗机、ZH-2型轰炸机密密麻麻覆压天际，掩护着地面陆军部队呼啸而去；战车的隆隆机械声和战机的嗡嗡轰鸣声构成了一曲令人心驰飞扬的战争进行曲。这幕挥师远征的磅礴气势、威武阵容、壮观场面让每一个东北军官兵都豪情冲天，壮志满怀。
南下的第一站为河北霸州县。河北古属燕赵之地，正所谓“燕赵之地出壮士”，这里民风淳朴且崇尚武功，加上政治文化等历史原因，京冀之地在近代外寇入侵凌辱之时首当其冲，当地百姓们也因此特别渴望自己的军队也能扬眉吐气。老百姓们听说关外东北军要出关南下参加抗击日寇的卫国战争，纷纷大受鼓舞。尽管张学良下令不要扰民而让部队在半夜出发，但是沿途各地百姓仍然闻风而至，围拢到铁路、公路两侧为南下的东北将士们壮行。军车一停，附近百姓们蜂拥而上，将当地特产、香烟、鲜花、毛巾等物争相抛进火车。沿途的星月光辉下，铁路、公路两侧人山人海，欢腾雀跃。
河北百姓的欢送热情比起平津人民毫不逊色。霸州县火车站上，锣鼓喧天、彩旗飞舞，“欢送东北军出关保家卫国！”“中华民族万岁！”等口号声震天响。张学良做足了面子功夫，代表东北军首先出现在关内百姓眼里的特地是东北军最精锐的第101装甲师和第45步兵旅。全副武装的士兵们头戴蒙着迷彩布的钢盔、身着迷彩野战服、肩扛精良的AK-35突击步枪，显得英姿勃发，战意昂扬；火车上一辆辆威风凛凛的钢铁战兽、一门门杀气腾腾的重型火炮，直看的霸州百姓们交口称赞：
“哎呀！现在的东北军比起当年张大帅时期和当年中原大战的时候更加厉害了呀！真不愧是国军最精锐的部队！张少帅真了不得呀！”
“小鬼子肯定很快就玩完啦！东北军把他们打出了东北，打出了朝鲜，肯定也能再把他们打出南京和上海！”
霸州火车站上，国民革命军冀靖分区总司令、第十四集团军总司令卫立煌上将率着一干国民党将领前来举行接洽和欢迎仪式。卫立煌在和王树常互敬军礼后上前紧紧握住王树常的手，激动道：“南方倭乱，寇兵压境，京沪百姓深陷水深火热之中，蒋委员长寝食难安。东北军应昭出战，必将屡建奇功，以捍国土完整和民族尊严！”
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