东城陈家, 西城吴家，京城东西都在办丧事。
一位是内阁首辅，死后无限哀荣。
哪怕家中出了个不孝逆子，皇帝也亲自前往致祭, 照例写了一篇歌功颂德无限哀思的祭文，只等着出殡那一日焚于陈阁老灵前。
陈琦家中子孙繁多，长房陈梦湘出了事, 二房、三房却都很老实。
陈琦次子陈梦湖本在南涯府任学政, 被皇帝直接提进京城做了礼部右侍郎，三子陈梦溪不曾入仕，其长子陈纪原任鸿胪寺传法院通译, 不久后升任鸿胪寺丞。
作为受害者的国子监祭酒吴琳府上，就显得颇为凄凉了。
吴琳被打死之后，思行王带着家奴匆匆离开, 吴府后院一片狼藉。
吴家上下忙着办理老爷的丧事, 有悲愤思行王纵奴行凶的, 也有怪罪吴氏为何要多事和离, 没几个认真琢磨后宅受了委屈的女眷。
吴仲雄更是训斥妹妹小吴氏：“你好端端地待在绣阁里，谁给你架了梯子下楼来？”
闹出休夫大事的吴氏自幼性情倔强, 小时候跟着父亲吴琳读书写字, 比两个哥哥还强些。
正是因为她性格太强，又从小读书, 吴家颇觉教育失败, 及后教养女儿时就约束了许多, 比吴氏小了近十岁的小妹妹从小养在绣楼之上，那阁楼只有一张架起的梯子可供上下，平时都将梯子挪到屋外，父母传唤时，丫鬟才将梯子抬进绣楼架好，扶小姐下楼。
小吴氏当日听了院中一片混乱，以为家中出了变故，想要寻母亲做主，这才叫丫鬟架了梯子下来。还没出院子就撞见了自家丫鬟受辱。
她虽是养在阁楼上的娇小姐，骨子里却仍有几分义气刚烈，欺负我的丫鬟？给你八个胆子！
小吴氏指挥丫鬟去救人，反倒把自己搭了进去。
吴仲雄深恨大妹妹吴氏惹事，见了小吴氏更来气。随便一句话，虽没有明说，意思就很刻骨了：你要是不下楼来，哪里会出事？你被人欺负都是自找的。真是玷污门楣！
小吴氏受辱受惊，还被二哥叱骂责怪，怎么都想不通这个道理，当天就在闺房中自挂了。
她是气不过自杀了，却给府上受辱的大姑娘小媳妇做了个极其“贞烈”的示范。
当日被欺辱的丫鬟媳妇们纷纷吞金跳井投缳，连许多只被摸了两把的小姑娘也似懂非懂，牵着手一齐喝了兑下耗子药的甜汤。
满府上下哭声震天，家里人都在装裹收殓，吴府大奶奶钱氏一边给自杀的奴婢们发放丧葬银子，一边哄女儿吴元娘：“儿啊，妈不是不疼你，你小姑姑已没了，底下丫头们也都没了……你当日为何要去你姑姑院儿啊！”说着也是大哭。
吴元娘今年十三岁，是吴府上下第一个咬死不肯自杀的女孩儿。
那日她听说有贼人去了姑姑院子里闹事，心想小姑姑镇日躲在小阁楼里，胆子小得跟猫儿似的，又辖制不住奴婢，生怕小姑姑吃亏，这才带上自己的丫鬟、嬷嬷，打算去救小姑姑。
她却低估了一大帮子壮年男子的杀伤力，没把姑姑救出来，反把自己和丫鬟们一起搭了进去。
受辱之后，她回到母亲钱氏身边哭了一晚上，后来姑姑与满府上下丫鬟自杀时，她却坚持不肯自杀：“女儿死里逃生，贼人不曾杀我，大人却要杀我！是何道理？”
吴伯英已暗示妻子用药灌死这个不知廉耻的女儿。
钱氏看着面前馋了耗子药的甜汤，到底舍不得给女儿喝，只是不停地哭。
吴元娘幼时体弱，常年养在母亲院中，对母亲眼神动作极其熟悉。钱氏哭得反常，面前搁了一碗甜汤，不许任何人碰，又不和从前一样喂她吃，她立刻就明白了。跪着抱住母亲膝盖，哭求道：“求阿娘救救女儿，女儿愿隐姓埋名往庵堂了此残生，阿娘呜呜……”
钱氏被哭得心碎，左右一横心，说道：“你这样的女孩儿，失去了父族庇佑，活得不如死了！”
吴元娘以为她要杀自己，哭道：“我不喝汤，我不喝汤！”
钱氏将汤碗摔在地上，握住女儿双手，说：“你既想活下去，阿娘豁出命也要救你！圈圈，你去找你大姑姑，求她保护你！她有个手帕交，是黎阁老家的闺女，又是上书房的皇子师傅，寡居在家，你想办法去做黎夫人的干女儿，好好孝顺她，给她养老送终，这才稳妥！千万记住了！”
说着，钱氏直接开了府上公账的银库，抽了一万两银票，又叫心腹仆妇将自己妆匣子里的三套名贵头面包起来，一并交给吴元娘收好：“萨嬷嬷带你出府，不要迟疑，立刻就走。”
吴元娘哭着给母亲磕了头，果然没有迟疑回头，拎着那一包财物就跟着母亲的仆妇出门去了。
钱氏留下打水洗脸，冷静将剩下的丧葬银子发完，不等傍晚各房奴婢来缴令合账，她换了一身体面的衣裳，在房中悬上三尺白绫，碰地蹬了凳子。
——没杀了女儿，她没法儿跟丈夫交代。
——从公中提了一万两银子，她也没法儿跟丈夫交代。
她只能去死。
※
吴伯英死了妻子丢了女儿，身为长子还得主持父亲的丧礼，无暇多顾。
吴仲雄却自觉十分丢脸，失了贞洁的侄女居然离家出走了？还跑去了不守妇道不知廉耻的姐姐家中。他心头一股邪火无法排遣，先在家中砸了大嫂钱氏的灵堂，又骂大哥治家无方，连个妇人都治不住，女儿都教不好。
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