岁月入逝，两年前颜复与晏敬文，便在上一届过了会试、殿试，入朝为官。颜复是一榜十九名，如今在翰林院入职编修，正七品。晏敬文是一榜第六名，如今外任到江南西路任江州通判，也是正七品。这待遇多少让李皓感觉到是朝中有人好办事。
颜复、晏敬文在这两年里也是一直有信件寄回扬州，问候秦夫子与李皓。颜复在信中还特意提到了肥皂生意之事，说是没想到两成份子能有这么多银子，家中父母为此事还夸了自己的，并在进士及第后将份子划为自己的私产了。
到至和二年二月的清晨，天蒙蒙亮时，李皓家里已经开始忙碌起来。因为今日是李皓参加县试的大日子，一大家子人早起准备吃食、所带衣物，为了进入考场搜捡方便，还需要将食物全部切成小块，卫氏还特意检查所带衣物是否有夹层，可否写有文字，可谓事无巨细。
等一切准备妥当，便出发往县试地点而去，一路看着人员汇聚，如百川归海汇聚到县试考点门口。李皓告别父母，提着考篮便入场了。经过搜捡到指定座位坐好，便等着衙役举着考题贴板展示作答。
对于这一切流程李皓都不陌生，毕竟身边有太多人参与过了，经验细节了解十足。按部就班答题作答，答完当日便可出考场回家。
县试第一场为正场，录取很是宽松，通过的人便可参加府试，但如此自然排名不佳。
李皓自然不能这样马虎，便一路参加完五场考试。再加之县试有成绩优异者提堂号的要求，弄得李皓后面四场一路在监考官眼皮子底下考试。就想是现代上课时，坐在讲台边上的感觉，极不自在。
等县试放榜，李皓带着符登跑去看榜，卫氏与李建则在家等着消息。虽然李皓知道自己肯定能进去府试，但对排名还是很在意的。毕竟自己这些年虽没有在出过什么大风头，可水调歌头这些年却传播及广，这要是排名低了，面子上过不去呀。
等到榜单贴出来时，只见头一个写的便是李皓名字。李皓看到还在高兴时，便听到符登叫到：“少爷，你是案首耶。”迎来周边所有人目光。
李皓听了，环视下四周，说道：“少爷得案首，不是应该的吗，有什么可意外的，淡定些。”
说着装着一脸淡然的带着符登回府了，等李建与卫氏得到确切消息时，也是高兴坏了。
后面为了准备四月份的府试，也便没有折腾。童试考试内容大致都相同，不过四月府试就不需要带东西了，只要带上考试凭证参加，其他东西全部由府衙准备，这到是让李皓有些不习惯。不过考试依然是游刃有余，放榜后又得了个案首。
于是院试的案首，李皓便是志在必得了，毕竟大三元难度太大，先得个小三元也算是个安慰奖了。于是针对八月的院试，李皓开始了一轮突袭做题，请秦夫子找来历年院试题目，在这四个月里进行了疯狂的题海战术。
当然，经过如此精心准备的李皓如愿以偿的中了院试案首，开启小三元成就。至此李皓光荣的成为了一名秀才，算是士绅阶层中的垫底存在了。
这边让卫氏大为高兴，给全府的下人都赏了两月月钱。而李皓这边短暂高兴完，便去秦府和秦夫子商量参加明年乡试的事了。因为在晏敬文去汴京后，李皓便回了自家住着，秦夫子也变没有再去书院，后面教导李皓，都是在自家府上。
在得知李皓中了秀才后，程始亲自带人过来送来了一堆贺礼，要说如今程始也算是有数的大商人了，借着肥皂的买卖将生意铺满了大半个大宋，可谓豪商了呀。
等李皓回来，看见程始还特意与其聊了会天，便回屋去了。
乡试这边，李皓其实还是很有把握的，不说前世近十年的积累，单说这一世都已经苦读六年，底子很扎实了，尤其乡试更着重经义、策问，这本就是他的强项。如今的问题只是名次，毕竟科举考试都是主观题，摸透考官喜好，对于名次影响很大。
乡试考官是由汴京城中派遣翰林学士下来主持，这便要靠秦夫子的经验来给李皓选择如何解题做答了。而秦夫子对现在这唯一的小弟子，也是关怀有加。亲自去信汴京，帮李皓打听情况，安排策略。
等到来年乡试时，李皓是信心十足，再加上平日来为这断断续续的九天奋战打好了的身体基础。八月初八这天，李家再次全员出动，送李皓赴考。
说来这也是住在扬州城的好处，县试、府试、院试、乡试都在城里，不像其他人还需长途跋涉应考。
又一次到了贡院门口，说起来这都是李皓第三次来贡院了，只不过前两次是送人，这次是自己来考的。本来原先李皓还不紧张，可真站到这个位置上，还是有些忐忑。
缓了缓神，李皓告别父母，便提着东西过去等待搜捡，进入考场了。等李皓进去后，李建与卫氏才带人离开。这次李皓进入考场，找到自己的号房进去，环顾四周这两平米的面积，心里给自己打气道。正常发挥，这次待九天就够了，不要再来下一次了。
等连续三场考试结束，李皓出的贡院真是感觉一阵舒畅，闭塞的空间实在是太压抑了，让李皓感到一阵心累呀。与来接的李建、卫氏碰面，便回家休息去了。
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